​La historia

​Las Órdenes de Caballería Medievales

​El nacimiento de las Órdenes de Caballería está ligado a la Primera Cruzada, que en 1099 llevó a la reconquista cristiana de Jerusalén. Previamente, Pedro el Ermitaño había guiado una expedición desorganizada de personas humildes a través de Europa con la intención de liberar Tierra Santa. La mayoría de estos individuos no llegó nunca a su destino, siendo masacrados a lo largo del camino por maleantes y soldados aislados. Una parte de esta expedición, compuesta únicamente por alemanes guiados por un discípulo de Pedro y por un noble, ni siquiera llegó a Constantinopla, sino que se dedicó a la persecución de los judíos y fue aniquilada durante el cruce de Hungría. A raíz de esta fallida empresa, el papa Urbano II organizó un ejército compuesto por los mejores caballeros europeos. Estos estaban coordinados por un obispo y comandados por importantes figuras nobiliarias provenientes de diversas regiones, entre ellos un duque normando, un conde de Blois y un conde de Vermandois.

​El contingente flamenco estaba liderado por un conde de Flandes e incluía un conde de Boulogne y sus hermanos, uno de los cuales era Godofredo. El sur de Francia estaba representado por un conde de Tolosa. En aquella época, Godofredo de Bouillon era duque de la Baja Lorena. Heredó el título y las tierras de Bouillon de su madre, que había financiado la reconstrucción de la catedral de Boulogne. Godofredo empeñó estas posesiones al obispo de Lieja para financiar su participación en la campaña en Tierra Santa. Con el inicio de la Primera Cruzada, Godofredo se convirtió en el comandante supremo y, después de la victoria final en 1099, fue proclamado rey de Jerusalén. Sin embargo, él prefirió el título de "Custodio del Santo Sepulcro" al de soberano. Durante este período histórico surgieron diversas cofradías caballerescas.

​Godofredo murió poco después de su éxito en Jerusalén, en 1100, y le sucedió su hermano menor, Balduino de Boulogne. Después de dieciocho años, en 1118, a Balduino le sucedió su primo, Balduino II du Bourg.

​Los Caballeros Hospitalarios

​La organización de los Caballeros de San Juan de Jerusalén es considerada la más antigua de las instituciones ecuestres nacidas en el período medieval. Su origen se sitúa alrededor de 1050, cuando algunos mercaderes provenientes de una república marítima italiana obtuvieron del gobernante egipcio el permiso para edificar en Jerusalén una iglesia, un monasterio y una estructura hospitalaria destinada a la asistencia de los peregrinos de cualquier fe u origen, en una época en que cristianos y musulmanes convivían pacíficamente en Tierra Santa. Esta iglesia fue dedicada a San Juan Bautista, y allí se formó una comunidad religiosa – denominada "Orden de San Juan de Jerusalén" – que se dedicó a la gestión del hospital para la ayuda de los peregrinos en Tierra Santa. Dicha comunidad adquirió autonomía bajo la guía de un fraile llamado Gerardo Sasso, el primer gran maestre (posteriormente beatificado). Con la conquista de Jerusalén en 1099 y la fundación del Reino de Jerusalén por parte de los cruzados en Tierra Santa, un número cada vez mayor de peregrinos provenientes de todo el mundo cristiano comenzó a afluir. Sin embargo, los musulmanes no aceptaron la derrota e intentaron repetidamente reconquistar Palestina, obligando a la Orden a asumir la defensa militar de los enfermos, de los peregrinos y de los territorios arrebatados por los Cruzados a los musulmanes.

​El 15 de febrero de 1113, los miembros de la Orden fueron oficialmente reconocidos como una verdadera orden religiosa por el Papa. En 1120, un fraile llamado Raimundo de Puy sucedió a Gerardo, imprimiendo un cambio en la organización de la fraternidad, acentuando su aspecto militar para proteger con las armas a los peregrinos y a los enfermos. A lo largo de las vías que conducían a Jerusalén se desarrolló una densa red de hospitales y fortalezas que durante aproximadamente dos siglos fueron objeto de emboscadas, asedios y batallas por parte de las fuerzas islámicas. Todos los caballeros eran religiosos, vinculados por los tres votos monásticos de pobreza, castidad y obediencia. Adoptaron como símbolo la cruz de Amalfi de ocho puntas, que además de recordar sus orígenes, representaba las bienaventuranzas de la fe. Su estandarte era rojo con una cruz blanca, y vestían mantos negros.

​Los miembros de la Orden estuvieron constantemente al lado de los diversos soberanos que se sucedieron en las Cruzadas, y también en los reinos europeos las relaciones fueron generalmente positivas. Las relaciones entre la Orden de San Juan y un emperador del Sacro Imperio Romano Germánico fueron influenciadas por el estado de las relaciones entre el papado y el imperio, resultando por lo tanto inestables debido a los frecuentes contrastes entre el emperador y el pontífice. A pesar de haber favorecido las relaciones con otra orden de caballería alemana, el emperador no mostró prejuicios hacia los Hospitalarios y otra conocida orden de caballería. Entre 1228 y 1229, bajo la guía de un gran maestre llamado Fray Bertrand de Thessy, los castillos del reino de Sicilia fueron puestos bajo la supervisión de dos figuras ("maestros y proveedores de los castillos imperiales"), un miembro de la Orden y un miembro de la otra orden. Sin embargo, en 1226 el emperador confiscó los bienes de ambas órdenes, y durante una particular "cruzada" entre 1227 y 1228, tanto los miembros de la Orden como los de la otra, obedeciendo al Papa, mantuvieron las distancias del emperador. Con el tiempo, las relaciones con la Orden mejoraron, mientras que permanecieron tensas con la otra orden. Después de disposiciones legislativas específicas, los responsables del sistema de fortificaciones del reino de Sicilia ya no fueron elegidos entre los miembros de la Orden, y lo mismo ocurrió con la otra orden. Los adversarios musulmanes los apodaron "hombres negros" por su gran impetuosidad en la batalla. Su fama alcanzó proporciones legendarias, al igual que la de la otra orden. En 1187, durante la caída de Jerusalén, los miembros de la Orden se sacrificaron en masa para defender sus muros, e incluso el gran maestre de la Orden cayó combatiendo contra las fuerzas de Saladino. Después de la pérdida de Jerusalén, los cruzados se retiraron a las otras ciudades del reino latino de Jerusalén que permanecieron en su poder: Antioquía, Tiro, Edesa, Jaffa y San Juan de Acre.

​Los miembros de la Orden, junto con los miembros de otras dos órdenes de caballería, guarnecían la extensa frontera desde castillos inaccesibles que dominaban los puntos estratégicos del territorio. En 1271, la más célebre e imponente de estas fortalezas, mantenida por la Orden, cayó en manos de los musulmanes. La pérdida de la fortaleza y la aniquilación de la guarnición de la Orden suscitaron pánico y consternación en la comunidad cristiana. Además, no llegaron ayudas de Europa, y los caballeros cristianos fueron dejados solos contra el avance musulmán. En breve tiempo cayeron Jaffa, Trípoli y la fortaleza de Margat. Pocos centenares de caballeros pertenecientes a tres órdenes se retiraron a Acre para permitir a la población superviviente embarcarse hacia Europa. Resistieron durante más de un mes contra un vasto ejército sarraceno, hasta que fueron puestos a salvo los últimos cristianos que habitaban Acre. Ya reducidos a pocas decenas, los caballeros cristianos, debido a la extrema resistencia, se reagruparon en una torre, que se derrumbó a consecuencia de un violento ataque musulmán. El gran maestre de la Orden, entre los supervivientes embarcados en las naves por estar herido, se dirigió a Chipre en 1291, llevando consigo las insignias de la Orden y estableciendo allí provisionalmente su sede. En pocos años, la Orden se reorganizó y estuvo nuevamente lista para reanudar la guerra contra el Islam, esta vez en el mar. En 1310, bajo la guía de un gran maestre, la Orden conquistó la isla de Rodas, donde se estableció con fuerzas considerables, apoderándose luego de numerosas otras islas del Egeo.

​Su nombre cambió a Caballeros de Rodas. En este período, la Orden adquirió muchos de los bienes confiscados a otra importante orden de caballería, que mientras tanto había sido suprimida. La Orden construyó una poderosa flota y comenzó a navegar por los mares orientales, participando en la defensa de la Cristiandad en numerosas y célebres batallas, entre ellas las Cruzadas en Siria y en Egipto. La Orden era comparable a una república marítima como Génova y Venecia. Los miembros de la Orden que llegaban a Rodas de todas partes de Europa y las instituciones de la Orden en el continente se organizaron desde principios del siglo XIV según sus lenguas de origen. Inicialmente había siete subdivisiones lingüísticas. Posteriormente, una región y otro reino se separaron de una de estas subdivisiones, constituyendo la octava. Cada subdivisión comprendía diversas entidades administrativas menores. La Orden estaba gobernada por el Gran Maestre (Príncipe de Rodas) y por un Consejo, con la facultad de acuñar moneda y mantener relaciones diplomáticas con otros Estados. Los otros cargos de la Orden eran atribuidos a los representantes de las diversas subdivisiones lingüísticas: la sede central de la Orden estaba compuesta por religiosos de varias nacionalidades.

​En 1522, un poderoso sultán atacó la isla con una gran flota y un vasto ejército. Los Caballeros de Rodas eran en número muy inferior. Después de seis meses de asedio y feroces combates, los Caballeros fueron obligados a rendirse, abandonando la isla de Rodas con honores militares. Los supervivientes se dirigieron hacia otra isla. Sin recibir ayuda de los soberanos europeos, los caballeros supervivientes vagaron por varias localidades. En 1530, un gran maestre tomó posesión de la isla de Malta, concedida a la Orden por un emperador con la aprobación del Papa. Se estableció que la Orden permanecería neutral en las guerras entre naciones cristianas. En 1565, los Caballeros, liderados por un gran maestre, defendieron la isla del ataque y de un gran asedio turco (que duró más de tres meses). La flota de la Orden, considerada una de las más poderosas del Mediterráneo, contribuyó a la definitiva derrota de la potencia naval otomana en una célebre batalla de 1571. La isla de Malta se convirtió en una base inexpugnable, hasta que un famoso general francés en 1798, durante una campaña, logró conquistarla y apoderarse de todos los bienes de la Orden. Esto fue posible porque los Caballeros, debido a las reglas de la Orden, no podían luchar contra otros cristianos. En 1800, una potencia europea ocupó Malta pero, a pesar del reconocimiento de los derechos soberanos de la Orden sobre Malta con un tratado de 1802, la Orden nunca pudo regresar. Después de trasladarse temporalmente a diversas ciudades italianas, en 1834 la Orden se estableció en Roma, donde posee, con garantías de extraterritorialidad, algunas propiedades. Desde entonces, el propósito original de la asistencia hospitalaria se convirtió en la actividad principal de la Orden, intensificándose en el transcurso del último siglo gracias a la contribución de sus subdivisiones y asociaciones presentes en diversos países del mundo. Las actividades hospitalarias y caritativas se llevaron a cabo a gran escala durante las dos guerras mundiales bajo diversos grandes maestres. Actualmente, el nombre de la Orden es Soberana Militar Orden de Malta.

​​Los Templarios
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​Los Teutones

​En la época de las cruzadas también se instituyó una orden monástica religiosa de caballeros, muy probablemente en 1190, en una ciudad costera de Tierra Santa. Al igual que otras órdenes de caballería, también se dedicaron a la asistencia de los peregrinos y a la defensa de los lugares sagrados, participando en la guerra contra los musulmanes. Nacidos con un nombre específico que recordaba a una iglesia dedicada a Santa María, situada al sureste de Jerusalén, donde se establecieron peregrinos y caballeros alemanes llegados a Tierra Santa al séquito de emperadores, primero uno y luego su sucesor. Este último, pocos meses después de su coronación, se había comprometido a emprender una expedición a Tierra Santa para demostrar su fiabilidad al Papa. Se trataría de una cruzada casi exclusivamente alemana. Pero poco antes de la llegada del principal contingente militar, la muerte repentina del emperador comprometió la empresa, que aun prosiguiendo perdió su importancia política y religiosa. Entre aquellos cruzados destacaba una cofradía hospitalaria alemana acreditada ante el Papado; en Tierra Santa ésta se transformó en una verdadera Orden Religioso-Militar y obtuvo el reconocimiento oficial y una regla monástica con una bula papal. Mientras que otras dos órdenes de caballería estaban compuestas prevalentemente por miembros de nacionalidades específicas, a la Orden solo pudo adherirse la nobleza alemana. Probablemente la razón política del nacimiento de una orden de caballería alemana en Tierra Santa debe buscarse en la dificultad que tuvieron los caballeros de lengua alemana para ser acogidos en las otras dos órdenes. Los miembros de la Orden permanecieron desde los orígenes ligados a una idea nacional rígidamente circunscrita al territorio germánico.

​Esto, sin embargo, no les impidió ser protagonistas, al igual que los miembros de las otras dos órdenes, de las guerras por la defensa de Jerusalén y de compartir con ellos gloria y ruina de este compromiso en Oriente. Otro elemento que diferencia sensiblemente la Orden Teutónica de las otras asociaciones es el papel reservado a las mujeres, que siempre estuvieron activas y presentes en las filas de la Orden, especialmente para la asistencia a los heridos y a los enfermos. La Orden comprendía caballeros y eclesiásticos, ambos vestidos con un manto blanco con una cruz negra particular en el lado izquierdo; los primeros sobre la armadura, los segundos sobre la túnica. Sobre el yelmo llevaban vistosas plumas negras. En los escudos y en los sellos estaba impreso el emblema de un águila. Entre las figuras más representativas en la historia de los caballeros de la Orden destaca un Gran Maestre, en el cargo de 1211 a 1239. Originario de una región alemana, fue consejero diplomático de un emperador e interlocutor privilegiado del Papa. El emperador conoció a este "monje guerrero" con ocasión de una donación que hizo a la orden. El encuentro fue importante para el emperador y se estableció de inmediato una excelente sintonía y respeto mutuo. El Gran Maestre recibió encargos de gran importancia y fue uno de los hombres más confiables de la corte imperial. El crédito de ambos ante la Curia Romana benefició notablemente la causa imperial.

​Este Gran Maestre hizo posible el aplazamiento de una cruzada varias veces solicitada por el Papa; fue determinante en el reclutamiento de milicias imperiales en Alemania; viajó varias veces a Siria, donde operaba con su Orden, para organizar la liberación del Santo Sepulcro; combinó, además, el matrimonio del emperador con una princesa heredera al trono de Jerusalén; participó en la cruzada imperial de 1228. Es más: la única Orden que apoyó al Emperador en el curso de una particular "cruzada" fue la de los Teutones, ya que las otras dos órdenes, por fidelidad al pontífice romano, mantuvieron una actitud hostil a la campaña imperial que, sin embargo, habría llevado a la conquista de los lugares santos sin derramamiento de sangre. Este Gran Maestre fue un diplomático incansable: recorrió varias veces los caminos para llevar mensajes y hacer de intermediario. A pesar de los numerosos compromisos en la corte imperial, siempre logró controlar la Orden. Fue fiel a su señor hasta la muerte. Una actitud de lealtad que permitió a la Orden gozar de los favores del emperador; de realizar la fundación de una serie de fortalezas y casas a lo largo de un área estratégica para la defensa; de adquirir un enorme poder en diversas regiones, en las que se gestionaron monasterios y propiedades de inmenso valor. Entre 1225 y 1226, un duque polaco llamó a los miembros de la Orden para combatir a poblaciones paganas.

​El Gran Maestre, aprovechando las excelentes relaciones con la corte imperial, obtuvo del emperador la confirmación imperial de donaciones hechas por el mismo duque sobre un territorio, y el derecho de la Orden a conquistar y evangelizar una región. Desde entonces, durante casi cincuenta años, los caballeros de la Orden llevaron a cabo una larga y cruenta conquista, considerada a la misma altura que una Cruzada. Trasladados con sus ejércitos y sus hábiles arquitectos a la Europa del Este, en breve tiempo contribuyeron a la fundación de nuevas ciudades, fortalezas, puertos y centros de actividad comercial destinados a contrarrestar las recurrentes migraciones en la vertiente oriental de Europa. En 1237 al territorio conquistado se anexó una región previamente asignada a otra orden de caballería que fue incorporada por la Orden, la cual posteriormente sometió también otra región. La expansión fue, sin embargo, frenada en 1242, en el lago helado Peipus, donde los rusos guiados por un príncipe derrotaron a los miembros de la Orden. Después de tal evento, la Orden concentró sus esfuerzos prevalentemente contra las poblaciones lituanas que poblaban los territorios entre las regiones ya conquistadas: a pesar de la obstinada resistencia opuesta por las tribus locales, en 1283 la región prusiana podía considerarse definitivamente conquistada por los miembros de la Orden.

​A principios del siglo XIV, los caballeros de la Orden, fuertes de prestigio y poder, se convirtieron en una potencia militar y financiera de primer orden en Europa y conocieron su apogeo bajo un gran maestre. El declive de los caballeros, que habían sometido y humillado a las poblaciones bálticas, comenzó hacia las primeras décadas del siglo XV, después de una pesada derrota infligida por un rey polaco que los obligó a suscribir tratados desventajosos. Atrapados entre príncipes alemanes ávidos de tierras por un lado, y poblaciones eslavas por el otro, se encontraron afrontando dificultades cada vez mayores, agravadas por el avance de la reforma religiosa, que determinó una crisis irreversible. Las nuevas ideas religiosas, de hecho, minaron su fe, causando una escisión interna, hasta que en 1525 el gran maestre adhirió a una nueva confesión religiosa transformando su territorio en un ducado hereditario. Así se disolvió el estado de la Orden, pero la Orden sobrevivió bajo la protección de una monarquía, junto a la cual se refugiaron los últimos caballeros que permanecieron fieles a la antigua fe. En 1809 un general francés disolvió la Orden en Alemania. Un emperador austriaco, en 1834, la restauró modificando su estatuto. Reformada de conformidad con el derecho canónico en 1929, durante el período nazi fue nuevamente disuelta. Hoy la Orden ha acentuado su carácter religioso perdiendo el caballeresco, de conformidad con el nuevo estatuto aprobado por la Santa Sede en 1965; tiene como gran maestre a un abad y su sede actual está en Viena.

​​Las otras órdenes de Caballería

​Otras órdenes monástico-militares nacidas en Tierra Santa en la época de las Cruzadas, algunas de las cuales aún hoy sobreviven, son:

​Orden del Santo Sepulcro como tal surgida en 1099: Milicianos y Canónigos, desempeñaban la función primaria de custodia y guardia de honor del Santo Sepulcro, oficiando las funciones religiosas y asegurando su defensa armada. Hoy es una Asociación Pública de fieles, erigida por la Sede Apostólica. Goza de personalidad jurídica de derecho canónico así como persona jurídica vaticana, pero más allá de las referencias históricas y las vicisitudes, lo que hoy tiene valor e interés es el papel confiado a la Orden y que ésta desempeña, mediante su estructura operativa en el ámbito de la Iglesia Católica y de las Comunidades donde está presente. La Orden tiene por objeto reforzar en sus miembros la práctica de la vida cristiana, en absoluta fidelidad al Sumo Pontífice y según las enseñanzas de la Iglesia, observando como de los cuales la Orden es un medio fundamental para las ayudas a Tierra Santa; sostener y ayudar las obras e instituciones culturales, caritativas y sociales de la Iglesia Católica en Tierra Santa, particularmente las del Patriarcado Latino de Jerusalén, con el cual la Orden mantiene lazos tradicionales;

​Caballeros de San Lázaro, surgidos en 1142

​También en la Península Ibérica, durante la Reconquista, nacieron diversas Órdenes monástico-militares. Estas son

​Orden Militar de San Benito de Avis, fundada en Portugal en 1147;

​Orden Militar de Alcántara, fundada en 1156 en el reino de León;

Orden Militar de Calatrava, fundada en 1158 en el reino de Castilla;

Orden de Santiago, fundada en 1170;

Orden de Montesa, fundada en el reino de Aragón en 1312;

Orden de Cristo, fundada en Portugal en 1317;

Orden de San Jaime de la Espada, un brote de la orden española en Portugal en 1275.