​Die Geschichte

​Die mittelalterlichen Ritterorden

​Die Entstehung der Ritterorden ist eng mit dem Ersten Kreuzzug verbunden, der im Jahr 1099 zur christlichen Rückeroberung Jerusalems führte. Zuvor hatte Peter der Einsiedler eine unorganisierte Expedition einfacher Leute durch Europa geführt, mit der Absicht, das Heilige Land zu befreien. Die meisten dieser Individuen erreichten ihr Ziel nie und wurden auf dem Weg von Banditen und vereinzelten Soldaten massakriert. Ein Teil dieser Expedition, ausschließlich aus Deutschen bestehend und von einem Schüler Peters und einem Adligen angeführt, erreichte nicht einmal Konstantinopel, sondern widmete sich der Verfolgung von Juden und wurde beim Durchzug durch Ungarn vernichtet. Nach diesem gescheiterten Unternehmen organisierte Papst Urban II. ein Heer, das aus den besten europäischen Rittern bestand. Diese wurden von einem Bischof koordiniert und von wichtigen Adelsfiguren aus verschiedenen Regionen kommandiert, darunter ein normannischer Herzog, ein Graf von Blois und ein Graf von Vermandois.

​Das flämische Kontingent wurde von einem Grafen von Flandern geführt und umfasste einen Grafen von Boulogne und seine Brüder, von denen einer Gottfried war. Der Süden Frankreichs wurde von einem Grafen von Toulouse repräsentiert. Zu dieser Zeit war Gottfried von Bouillon Herzog von Niederlothringen. Er erbte den Titel und die Ländereien von Bouillon von seiner Mutter, die den Wiederaufbau der Kathedrale von Boulogne finanziert hatte. Gottfried verpfändete diese Besitztümer an den Bischof von Lüttich, um seine Teilnahme am Feldzug im Heiligen Land zu finanzieren. Mit Beginn des Ersten Kreuzzugs wurde Gottfried zum Oberbefehlshaber und nach dem endgültigen Sieg im Jahr 1099 zum König von Jerusalem ausgerufen. Er zog jedoch den Titel "Wächter des Heiligen Grabes" dem eines Souveräns vor. In dieser historischen Periode entstanden verschiedene ritterliche Bruderschaften.

​Gottfried starb kurz nach seinem Erfolg in Jerusalem im Jahr 1100, und sein jüngerer Bruder, Balduin von Boulogne, folgte ihm nach. Achtzehn Jahre später, im Jahr 1118, folgte Balduin sein Cousin, Balduin II. du Bourg, nach.

​Die Hospitaliter-Ritter

​Die Organisation der Ritter des Heiligen Johannes zu Jerusalem gilt als die älteste der im Mittelalter entstandenen Ritterinstitutionen. Ihre Ursprünge gehen auf etwa 1050 zurück, als einige Kaufleute aus einer italienischen Seerepublik die Erlaubnis vom ägyptischen Herrscher erhielten, in Jerusalem eine Kirche, ein Kloster und ein Krankenhaus zu errichten. Dieses Krankenhaus sollte Pilgern jeglichen Glaubens oder Herkunft dienen, in einer Zeit, in der Christen und Muslime im Heiligen Land friedlich zusammenlebten. Diese Kirche wurde dem Heiligen Johannes dem Täufer geweiht, und dort bildete sich eine religiöse Gemeinschaft – genannt "Orden des Heiligen Johannes von Jerusalem" –, die sich der Leitung des Hospitals zur Hilfe der Pilger im Heiligen Land widmete. Diese Gemeinschaft erlangte unter der Führung eines Bruders namens Gerard Sasso, dem ersten Großmeister (später seliggesprochen), Autonomie. Mit der Eroberung Jerusalems im Jahr 1099 und der Gründung des Königreichs Jerusalem durch die Kreuzfahrer im Heiligen Land strömten immer mehr Pilger aus der gesamten christlichen Welt herbei. Die Muslime akzeptierten die Niederlage jedoch nicht und versuchten wiederholt, Palästina zurückzuerobern, was den Orden dazu zwang, die militärische Verteidigung der Kranken, der Pilger und der von den Kreuzfahrern von den Muslimen eroberten Gebiete zu übernehmen.

​Am 15. Februar 1113 wurden die Mitglieder des Ordens offiziell vom Papst als ein echter religiöser Orden anerkannt. Im Jahr 1120 folgte Raimondo de Puy Gerard nach und führte eine Wende in der Organisation der Bruderschaft herbei, indem er den militärischen Aspekt verstärkte, um Pilger und Kranke mit Waffen zu schützen. Entlang der Wege, die nach Jerusalem führten, entwickelte sich ein dichtes Netz von Krankenhäusern und Festungen, die für etwa zwei Jahrhunderte Ziel von Hinterhalten, Belagerungen und Schlachten durch islamische Kräfte waren. Alle Ritter waren Ordensleute, gebunden an die drei Mönchsgelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams. Als Symbol nahmen sie das achtzackige Amalfitaner Kreuz an, das nicht nur an ihre Ursprünge erinnerte, sondern auch die Seligpreisungen des Glaubens darstellte. Ihr Banner war rot mit einem weißen Kreuz, und sie trugen schwarze Mäntel.

​Die Mitglieder des Ordens standen den verschiedenen Herrschern, die sich bei den Kreuzzügen ablösten, stets zur Seite, und auch in den europäischen Königreichen waren die Beziehungen im Allgemeinen positiv. Die Beziehungen zwischen dem Johanniterorden und einem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches wurden vom Zustand der Beziehungen zwischen Papsttum und Reich beeinflusst und waren daher aufgrund der häufigen Konflikte zwischen Kaiser und Papst wechselhaft. Obwohl er die Beziehungen zu einem anderen deutschen Ritterorden bevorzugt hatte, zeigte der Kaiser keine Vorurteile gegenüber den Hospitalitern und einem weiteren bekannten Ritterorden. Zwischen 1228 und 1229 wurden unter der Führung eines Großmeisters namens Fra' Bertrand de Thessy die Burgen des Königreichs Sizilien unter die Aufsicht von zwei Personen ("Meister und Verwalter der kaiserlichen Burgen") gestellt, einem Mitglied des Ordens und einem Mitglied des anderen Ordens. Im Jahr 1226 konfiszierte der Kaiser jedoch die Güter beider Orden, und während eines speziellen "Kreuzzugs" zwischen 1227 und 1228 hielten sich sowohl die Mitglieder des Ordens als auch die des anderen, dem Papst gehorchend, vom Kaiser fern. Mit der Zeit verbesserten sich die Beziehungen zum Orden, während die zum anderen Orden angespannt blieben. Nach spezifischen Gesetzesbestimmungen wurden die Verantwortlichen des Befestigungssystems des Königreichs Sizilien nicht mehr aus den Mitgliedern des Ordens ausgewählt, und das galt auch für den anderen Orden. Die muslimischen Gegner nannten sie wegen ihrer großen Kampfeslust "schwarze Männer". Ihr Ruhm erreichte legendäre Ausmaße, ähnlich wie der des anderen Ordens. Im Jahr 1187, während des Falls Jerusalems, opferten sich die Mitglieder des Ordens massenhaft zur Verteidigung der Mauern, und auch der Großmeister des Ordens fiel im Kampf gegen die Streitkräfte Saladins. Nach dem Verlust Jerusalems zogen sich die Kreuzfahrer in die anderen Städte des lateinischen Königreichs Jerusalem zurück, die in ihrem Besitz geblieben waren: Antiochia, Tyrus, Edessa, Jaffa und Akkon.

​​Die Mitglieder des Ordens bewachten zusammen mit den Mitgliedern zweier anderer Ritterorden die ausgedehnte Grenze von unzugänglichen Burgen aus, die die strategischen Punkte des Territoriums beherrschten. Im Jahr 1271 fiel die berühmteste und imposanteste dieser Festungen, die vom Orden gehalten wurde, in die Hände der Muslime. Der Verlust der Festung und die Vernichtung der Ordensgarnison lösten Panik und Bestürzung in der christlichen Gemeinschaft aus. Zudem trafen keine Hilfen aus Europa ein, und die christlichen Ritter wurden allein dem muslimischen Vormarsch überlassen.Kurze Zeit später fielen Jaffa, Tripolis und die Festung Margat. Wenige Hundert Ritter dreier Orden zogen sich nach Akkon zurück, um der überlebenden Bevölkerung die Einschiffung nach Europa zu ermöglichen. Sie hielten über einen Monat lang einer großen sarazenischen Armee stand, bis die letzten Christen, die in Akkon lebten, in Sicherheit gebracht waren. Schon auf wenige Dutzend reduziert, versammelten sich die christlichen Ritter aufgrund ihres extremen Widerstands auf einem Turm, der infolge eines heftigen muslimischen Angriffs einstürzte. Der Großmeister des Ordens, einer der verwundeten Überlebenden, die auf den Schiffen eingeschifft worden waren, reiste 1291 nach Zypern, nahm die Insignien des Ordens mit und etablierte dort provisorisch seinen Sitz. In wenigen Jahren reorganisierte sich der Orden und war wieder bereit, den Krieg gegen den Islam wieder aufzunehmen, diesmal zur See. Im Jahr 1310 eroberte der Orden unter der Führung eines Großmeisters die Insel Rhodos, wo er sich mit beträchtlichen Kräften niederließ und später zahlreiche andere Inseln der Ägäis in Besitz nahm.

​Ihr Name änderte sich zu Ritter von Rhodos. In dieser Zeit erwarb der Orden viele der Güter, die einem anderen wichtigen Ritterorden, der inzwischen aufgelöst worden war, konfisziert worden waren. Der Orden baute eine mächtige Flotte auf und begann, in den östlichen Meeren zu segeln, um die Christenheit in zahlreichen und berühmten Schlachten zu verteidigen, darunter die Kreuzzüge in Syrien und Ägypten. Der Orden war vergleichbar mit einer Seerepublik wie Genua und Venedig. Die Mitglieder des Ordens, die aus ganz Europa nach Rhodos kamen, und die Institutionen des Ordens auf dem Kontinent organisierten sich bereits zu Beginn des 14. Jahrhunderts nach ihren Herkunftssprachen.Anfangs gab es sieben Sprachgliederungen. Später trennten sich eine Region und ein weiteres Königreich von einer dieser Gliederungen und bildeten die achte. Jede Gliederung umfasste mehrere kleinere Verwaltungseinheiten. Der Orden wurde vom Großmeister (Fürst von Rhodos) und einem Rat regiert, mit dem Recht, Münzen zu prägen und diplomatische Beziehungen zu anderen Staaten zu unterhalten. Die anderen Ämter des Ordens wurden Vertretern der verschiedenen Sprachgliederungen zugewiesen: Der Hauptsitz des Ordens bestand aus Geistlichen verschiedener Nationalitäten.

​Im Jahr 1522 griff ein mächtiger Sultan die Insel mit einer großen Flotte und einem riesigen Heer an. Die Ritter von Rhodos waren zahlenmäßig stark unterlegen. Nach sechsmonatiger Belagerung und erbitterten Kämpfen mussten sich die Ritter ergeben und die Insel Rhodos mit militärischen Ehren verlassen. Die Überlebenden zogen sich auf eine andere Insel zurück. Ohne Hilfe von europäischen Herrschern irrten die überlebenden Ritter zwischen verschiedenen Orten umher. Im Jahr 1530 übernahm ein Großmeister den Besitz der Insel Malta, die dem Orden von einem Kaiser mit Zustimmung des Papstes gewährt wurde. Es wurde festgelegt, dass der Orden in Kriegen zwischen christlichen Nationen neutral bleiben würde. Im Jahr 1565 verteidigten die Ritter, angeführt von einem Großmeister, die Insel gegen den Angriff und eine große türkische Belagerung (die über drei Monate dauerte). Die Flotte des Ordens, die als eine der mächtigsten im Mittelmeer galt, trug 1571 in einer berühmten Schlacht zur endgültigen Niederlage der osmanischen Seemacht bei. Die Insel Malta wurde eine uneinnehmbare Basis, bis ein berühmter französischer General im Jahr 1798 während eines Feldzugs sie erobern und alle Güter des Ordens in Besitz nehmen konnte. Dies war möglich, weil die Ritter aufgrund der Ordensregeln nicht gegen andere Christen kämpfen durften. Im Jahr 1800 besetzte eine europäische Macht Malta, aber trotz der Anerkennung der souveränen Rechte des Ordens über Malta durch einen Vertrag von 1802 konnte der Orden niemals dorthin zurückkehren. Nachdem er vorübergehend in verschiedene italienische Städte umgezogen war, ließ sich der Orden 1834 in Rom nieder, wo er mit exterritorialen Garantien einige Besitztümer besitzt. Seitdem wurde der ursprüngliche Zweck der hospitalischen Hilfe zur Haupttätigkeit des Ordens, die sich im Laufe des letzten Jahrhunderts dank des Beitrags seiner Gliederungen und Vereinigungen in verschiedenen Ländern der Welt intensivierte. Die Krankenhaus- und Wohltätigkeitsaktivitäten wurden während der beiden Weltkriege unter verschiedenen Großmeistern in großem Umfang durchgeführt. Derzeit lautet der Name des Ordens Souveräner Malteserorden.

​​Die Templer
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​Die Deutschritter

​In der Zeit der Kreuzzüge wurde auch ein religiöser Mönchs-Ritterorden gegründet, sehr wahrscheinlich im Jahr 1190, in einer Küstenstadt des Heiligen Landes. Wie andere Ritterorden widmeten sich auch sie der Hilfe für Pilger und der Verteidigung der heiligen Stätten, indem sie sich im Krieg gegen die Muslime engagierten. Sie entstanden unter einem spezifischen Namen, der an eine Kirche erinnerte, die der Heiligen Maria gewidmet war und südöstlich von Jerusalem lag, wo sich deutsche Pilger und Ritter niederließen, die im Gefolge von Kaisern (zuerst dem einen und dann seinem Nachfolger) ins Heilige Land gekommen waren. Letzterer hatte sich wenige Monate nach seiner Krönung verpflichtet, eine Expedition ins Heilige Land zu unternehmen, um seine Zuverlässigkeit gegenüber dem Papst zu beweisen. Es sollte sich um einen fast ausschließlich deutschen Kreuzzug handeln. Doch kurz vor der Ankunft des Hauptkontingents der Armee kompromittierte der plötzliche Tod des Kaisers das Unternehmen, das zwar fortgesetzt wurde, aber seine politische und religiöse Bedeutung verlor. Unter diesen Kreuzfahrern stach eine deutsche Hospitalbruderschaft hervor, die beim Papsttum akkreditiert war; im Heiligen Land verwandelte sie sich in einen echten Religiös-Militärischen Orden und erhielt die offizielle Anerkennung und eine Mönchsregel durch eine päpstliche Bulle.

​Während zwei andere Ritterorden hauptsächlich aus Mitgliedern bestimmter Nationalitäten bestanden, konnte dem Orden nur der deutsche Adel beitreten. Der politische Grund für die Gründung eines deutschen Ritterordens im Heiligen Land ist wahrscheinlich in der Schwierigkeit zu suchen, die deutschsprachige Ritter hatten, in die anderen beiden Orden aufgenommen zu werden. Die Mitglieder des Ordens blieben von Anfang an einer nationalen Idee verbunden, die streng auf das germanische Territorium beschränkt war.Dies hinderte sie jedoch nicht daran, wie die Mitglieder der beiden anderen Orden, Protagonisten der Kriege zur Verteidigung Jerusalems zu sein und Ruhm und Niedergang dieses Engagements im Orient mit ihnen zu teilen. Ein weiteres Element, das den Deutschen Orden deutlich von den anderen Vereinigungen unterscheidet, ist die Rolle der Frauen, die immer aktiv und präsent in den Reihen des Ordens waren, insbesondere bei der Versorgung der Verwundeten und Kranken. Der Orden umfasste Ritter und Kleriker, beide trugen einen weißen Mantel mit einem besonderen schwarzen Kreuz auf der linken Seite; die ersteren auf der Rüstung, die letzteren auf der Tunika. Auf dem Helm trugen sie auffällige schwarze Federn. Auf den Schilden und in den Siegeln war das Emblem eines Adlers eingeprägt. Unter den repräentativsten Figuren in der Geschichte der Ritter des Ordens sticht ein Großmeister hervor, der von 1211 bis 1239 im Amt war. Er stammte aus einer deutschen Region, war diplomatischer Berater eines Kaisers und privilegierter Gesprächspartner des Papstes. Der Kaiser lernte diesen "Kriegermönch" anlässlich einer Schenkung kennen, die er dem Orden machte. Das Treffen war für den Kaiser wichtig, und es entstand sofort ein ausgezeichnetes Verständnis und gegenseitiger Respekt. Der Großmeister erhielt Aufträge von großer Bedeutung und war einer der vertrautesten Männer des kaiserlichen Hofes. Das von beiden bei der Römischen Kurie genossene Ansehen kam der kaiserlichen Sache erheblich zugute.

​Dieser Großmeister ermöglichte die Verschiebung eines vom Papst mehrfach geforderten Kreuzzugs; er war maßgeblich an der Rekrutierung kaiserlicher Milizen in Deutschland beteiligt; er reiste mehrmals nach Syrien, wo er mit seinem Orden tätig war, um die Befreiung des Heiligen Grabes zu organisieren; außerdem arrangierte er die Hochzeit des Kaisers mit einer Prinzessin, der Erbin des Thrones von Jerusalem; er nahm am kaiserlichen Kreuzzug von 1228 teil. Im Gegenteil: Der einzige Orden, der den Kaiser während eines besonderen "Kreuzzugs" unterstützte, waren die Deutschritter, da die anderen beiden Orden aus Treue zum römischen Papst eine feindselige Haltung gegenüber der kaiserlichen Kampagne beibehielten, obwohl diese zur Eroberung der heiligen Stätten ohne Blutvergießen geführt hätte.
Dieser Großmeister war ein unermüdlicher Diplomat: Er reiste mehrmals, um Botschaften zu überbringen und als Vermittler zu fungieren. Trotz seiner zahlreichen Verpflichtungen am kaiserlichen Hof gelang es ihm stets, den Orden zu kontrollieren. Er blieb seinem Herrn bis zum Tod treu. Eine Haltung der Loyalität, die es dem Orden ermöglichte, die Gunst des Kaisers zu genießen; die Gründung einer Reihe von Festungen und Häusern entlang eines strategisch wichtigen Verteidigungsgebiets zu verwirklichen; und eine enorme Macht in verschiedenen Regionen zu erlangen, in denen Klöster und Güter von immensem Wert verwaltet wurden. Zwischen 1225 und 1226 rief ein polnischer Herzog die Mitglieder des Ordens, um heidnische Völker zu bekämpfen.

​Der Großmeister nutzte die ausgezeichneten Beziehungen zum kaiserlichen Hof und erhielt vom Kaiser die kaiserliche Bestätigung von Schenkungen, die derselbe Herzog in einem Territorium gemacht hatte, sowie das Recht des Ordens, eine Region zu erobern und zu evangelisieren. Seitdem führten die Ritter des Ordens fast fünfzig Jahre lang eine lange und blutige Eroberung, die als Kreuzzug angesehen wurde. Sie zogen mit ihren Armeen und ihren geschickten Architekten nach Osteuropa und trugen in kurzer Zeit zur Gründung neuer Städte, Festungen, Häfen und Handelszentren bei, die darauf abzielten, den wiederkehrenden Migrationen an der Ostseite Europas entgegenzuwirken. Im Jahr 1237 wurde dem eroberten Gebiet eine Region angegliedert, die zuvor einem anderen Ritterorden zugewiesen worden war, der vom Orden eingegliedert wurde, der später auch eine weitere Region unterwarf.
Die Expansion wurde jedoch 1242 auf dem zugefrorenen Peipussee eingedämmt, wo die Russen unter Führung eines Fürsten die Mitglieder des Ordens besiegten. Nach diesem Ereignis konzentrierte der Orden seine Bemühungen hauptsächlich auf die litauischen Bevölkerungen, die die Gebiete zwischen den bereits eroberten Regionen besiedelten: Trotz des hartnäckigen Widerstands der lokalen Stämme konnte die preußische Region 1283 endgültig als von den Mitgliedern des Ordens erobert gelten.

​Zu Beginn des 14. Jahrhunderts wurden die Ritter des Ordens, stark an Prestige und Macht, zu einer führenden Militär- und Finanzmacht in Europa und erlebten unter einem Großmeister ihren Höhepunkt. Der Niedergang der Ritter, die die baltischen Völker unterworfen und gedemütigt hatten, begann um die ersten Jahrzehnte des 15. Jahrhunderts, nach einer schweren Niederlage, die ihnen von einem polnischen König zugefügt wurde, der sie zur Unterzeichnung nachteiliger Verträge zwang.Eingeklemmt zwischen habgierigen deutschen Fürsten auf der einen Seite und slawischen Bevölkerungen auf der anderen, sahen sie sich zunehmend größeren Schwierigkeiten gegenüber, die durch den Vormarsch der Religionsreform noch verschärft wurden, was zu einer irreversiblen Krise führte. Die neuen religiösen Ideen untergruben nämlich ihren Glauben und verursachten eine interne Spaltung, bis der Großmeister 1525 einer neuen religiösen Konfession beitrat und ihr Territorium in ein erbliches Herzogtum umwandelte. So löste sich der Staat des Ordens auf, aber der Orden überlebte unter dem Schutz einer Monarchie, bei der die letzten Ritter, die dem alten Glauben treu geblieben waren, Zuflucht suchten. Im Jahr 1809 löste ein französischer General den Orden in Deutschland auf. Ein österreichischer Kaiser stellte ihn 1834 wieder her und änderte seine Satzung. 1929 gemäß dem Kirchenrecht reformiert, wurde er während der Nazizeit erneut aufgelöst. Heute hat der Orden seinen religiösen Charakter betont und den ritterlichen verloren, in Übereinstimmung mit der neuen Satzung, die 1965 vom Heiligen Stuhl genehmigt wurde; er hat einen Abt als Großmeister und sein heutiger Sitz ist in Wien.

​Andere Ritterorden

​Andere militärisch-religiöse Orden, die zur Zeit der Kreuzzüge im Heiligen Land entstanden sind und von denen einige noch heute existieren, sind:

​Orden vom Heiligen Grab zu Jerusalem, der als solcher im Jahr 1099 entstand: Ritter und Kanoniker, deren Hauptaufgabe die Bewachung und Ehrengarde des Heiligen Grabes war, wo sie religiöse Funktionen abhielten und dessen bewaffnete Verteidigung sicherstellten. Heute ist er eine öffentliche Vereinigung von Gläubigen, die vom Apostolischen Stuhl errichtet wurde. Er besitzt eine kanonische Rechtspersönlichkeit sowie eine vatikanische Rechtspersönlichkeit. Abgesehen von den historischen Referenzen und den Wechselfällen ist heute die Rolle, die dem Orden anvertraut wurde und die er über seine operative Struktur innerhalb der Katholischen Kirche und der Gemeinden, in denen er präsent ist, ausübt, von Bedeutung. Der Orden hat zum Ziel, in seinen Mitgliedern die Praxis des christlichen Lebens in absoluter Treue zum Papst und gemäß den Lehren der Kirche zu stärken, wobei die Prinzipien der Nächstenliebe als Grundlage dienen, für die der Orden ein grundlegendes Mittel zur Hilfe im Heiligen Land ist; außerdem soll er die kulturellen, karitativen und sozialen Werke und Institutionen der Katholischen Kirche im Heiligen Land unterstützen und fördern, insbesondere die des Lateinischen Patriarchats von Jerusalem, mit dem der Orden traditionelle Bande pflegt.

​Ritter des Heiligen Lazarus, entstanden 1142

​Auch auf der Iberischen Halbinsel entstanden während der Reconquista mehrere militärisch-religiöse Orden. Dies sind:

​Militärorden des Heiligen Benedikt von Avis, gegründet in Portugal im Jahr 1147.

​Militärorden von Alcántara, gegründet im Jahr 1156 im Königreich León.

​Militärorden von Calatrava, gegründet im Jahr 1158 im Königreich Kastilien.

​Orden des Santiago, gegründet im Jahr 1170.

​Orden von Montesa, gegründet im Königreich Aragón im Jahr 1312.

​Orden Christi, gegründet in Portugal im Jahr 1317.

​Orden des Heiligen Jakob vom Schwert, ein Ableger des spanischen Ordens in Portugal im Jahr 1275.