Между XI и XII веками светская Церковь переживала период обновления, известный как «реформа XI века»; стремление вести народ к жизни, более соответствующей Евангелию, и цель обуздать насилие в обществе привели к так называемому «Перемирию Божьему». Католическая Церковь призывала рыцарей того времени стать militiae Christi (рыцарями Христа), чтобы сражаться с неверными на Святой земле, вместо того чтобы совершать зверства на родине. От этих рыцарей больше не требовалось, как от монахов, покинуть мир для искупления своих грехов, — наоборот, им предлагалось использовать своё оружие во имя христианства.
27 ноября 1095 года Папа Урбан II, на десятый день Клермонского собора, произнёс речь, в которой обратился к присутствующим с призывом отправиться в Святую землю, чтобы отвоевать Иерусалим, который в то время находился в руках сельджукских турок. Папа подчеркнул, что христианские паломники, направлявшиеся в Иерусалим, регулярно становились жертвами жестоких преступлений и даже убийств, а византийский император Алексий I Комнин обратился к Церкви за помощью, чтобы остановить продвижение турок. Призыв Папы не остался без ответа, и вскоре отряд рыцарей отправился на Восток — в поход, который войдёт в историю как «Первый Крестовый Поход». Благодаря несомненным боевым способностям крестоносцев и трудному положению мусульманского мира, раздираемого внутренними распрями, поход завершился успехом христиан: 15 июля 1099 года войска Готфрида Бульонского взяли Иерусалим после более чем месячной осады. Помимо завоевания Святого города, христиане основали первые четыре крестоносных государства, в которых они обосновались: графство Эдесса, княжество Антиохия, королевство Иерусалим и графство Триполи. После захвата Иерусалима многие крестоносцы, считая своё паломничество завершённым, вернулись на родину, в то время как те, кто решил остаться в Святой земле, сразу же столкнулись с проблемой защиты святых мест и обеспечения безопасности тысяч паломников, прибывавших со всей Европы.Для решения этой проблемы начали возникать спонтанные группы рыцарей, которые дали обет быть постоянными крестоносцами, вести общинную жизнь и посвящать свои силы защите завоёванных святых мест. Эти первые группы организовались в различные религиозные ордена с целью обеспечения безопасности паломников. Первым таким орденом стал Орден регулярных каноников Святого Гроба Господня в Иерусалиме, основанный в 1099 году Готфридом Бульонским. Вскоре после этого были созданы Орден госпитальеров Святого Иоанна и Орден Храма, который, согласно теориям, не признанным всеми, восходит к 1119–1120 годам. В этот период Уго де Пайен, участник первого крестового похода, вместе со своим другом Готфридом де Сент-Омером и ещё семью рыцарями поступили на службу к иерусалимскому королю, у которого они попросили размещения на Храмовой горе в Иерусалиме — между мечетью Купол Скалы и мечетью Аль-Акса.
Их просьба на самом деле скрывала истинную цель их миссии: овладеть Тайной Тайн — знанием царя Соломона, легендарного правителя, построившего Иерусалимский Храм вокруг Священной Скалы (на которой Авраам, проходя испытание от Бога, был готов принести в жертву своих сыновей Исмаила и Исаака), при помощи ангелов и демонов, призывая неизвестные энергии для вечной защиты Святая Святых. После того как они произнесли перед патриархом Иерусалима, Жерменом де Пикини из Амьена, три монашеских обета — бедности, целомудрия и послушания, — девять рыцарей заняли место на территории Храма Соломона, выйдя из-под подчинения приора Каноников регулярных Святого Гроба Господня в Иерусалиме и став «Орденом бедных рыцарей Христа и Храма Иерусалимского», впоследствии известных просто как Тамплиеры. Поскольку они знали, что и где искать, рыцари проникли в подземелья мечети и, в районе так называемых «Конюшен Соломона», нашли сеть туннелей, оставшихся от древнего Храма, которому было несколько тысячелетий. Там они обнаружили пергаменты и другие документы, среди них, согласно спорным Свиткам Мёртвого моря, находился один исключительный — Медный свиток, выгравированный примерно через тридцать лет после смерти Христа. В нём содержались указания на шестьдесят один тайник с сокровищами, якобы спрятанными во времена войны между евреями и римлянами. Содержание других свитков касалось элементов сакральной геометрии, использования энергетических узлов земной решётки (так называемых «лей-линий»), истории исчезнувших цивилизаций и других тайн, которые никогда не должны были выйти за пределы Ордена. Среди них был «Сефер Берешит» — документ, восходящий ко временам Моисея, в котором содержались эзотерические знания, полученные им в Египте, а также сведения об Ковчеге Завета и Скинии царя Соломона. Огромное богатство, приобретённое Орденом в кратчайшие сроки, и строительство готических соборов и храмов по всей Европе, до сих пор вызывающие восхищение, являются доказательством ценности тех древних документов. Среди девяти рыцарей был Андре де Монбар, дядя святого Бернарда, а в 1125 году к ним присоединился новый рыцарь — Гуго де Блуа, граф Шампани. Сам Орден Тамплиеров был официально признан и провозглашён в 1128 году, через девять лет после основания, Бернардом Клервоским (святым Бернардом), который созвал собор в Труа, неподалёку от Клерво, на землях графа Шампани, чтобы вовлечь всю Церковь и её членов в поддержку данного монашеского ордена и придать его миссии универсальный характер.Гуго де Пайен выдвинул идею объединить монаха и рыцаря в одном лице, создав «Милицию Христову». Его замысел был поистине революционным: впервые созерцательная и духовная жизнь монашества сочеталась с грубой и кровавой деятельностью военачальников. Однако ключевую роль в основании и развитии ордена Тамплиеров, а также в организации Второго крестового похода (1147–1149), сыграл Бернард Клервоский, прозванный doctor mellifluus («Учитель, чьи слова текут, как мёд») за своё великое ораторское искусство и дар убеждения. Орден состоял из рыцарей, которые носили белый плащ с красным крестом и могли владеть замками, и из оруженосцев, которые были одеты в коричневое; они могли быть как мирянами, так и священниками. Во главе всех стоял Магистр военной части храма, которого поддерживал сенешаль, выполнявший административные, политические и даже военные функции.Орден быстро распространился, во многом приняв дух цистерцианской реформы. Он распространился по всей Европе (особенно во Франции, Англии, Арагоне, Португалии) и построил множество церквей, похожих на церковь в Иерусалиме, которые всегда назывались храмами. Тамплиеры отличились на полях сражений в Тивериаде (1187), Газе (1244), Аль-Мансуре (1250) и Сан-Джованни д'Акри (1291). Когда христиане были вынуждены покинуть Святую Землю, тамплиеры обосновались на Кипре.Орден Темплиеров был монашеско-рыцарским католическим орденом. Он был распущен Папой Климентом V (1260–1314) после жестоких преследований французским королем Филиппом IV Красивым (1268–1314) в 1307 году.13 октября 1307 года, в пятницу, был арестован последний Великий магистр Ордена Темплиеров, Жак де Моле, вместе со всеми другими темплиерами во Франции. Во время суда де Моле подвергся жестоким пыткам, и, согласившись с обвинениями, был приговорен к пожизненному заключению. Позже Жак де Моле отрекся от своих показаний, что привело к его казни на костре вместе с его товарищем по заключению Жоффруа де Шарне.Огонь был разожжен в Париже на острове Сены, называемом островом евреев, недалеко от Нотр-Дам, 11 или 18 марта 1314 года. Согласно преданию, перед казнью Жак де Моле проклял род Филиппа IV и яростно осудил Папу Климента V. Через месяц Папа умер, а зимой того же года та же участь постигла и короля Франции.Это лишь укрепило общее мнение, что Жак де Моле стал жертвой несправедливости, и что проклятия, произнесенные им, сбылись.В более позднее время распространилась легенда, согласно которой казнь Людовика XVI во время Французской революции — что положило конец абсолютной монархии во Франции — якобы стала кульминацией мести тамплиеров (некоторые сенсационные историки того времени сообщали, что палач Шарль-Анри Сансон, прежде чем опустить гильотину на голову короля, прошептал ему: «Я тамплиер, и я здесь, чтобы завершить месть Жака де Моле»). Орден тамплиеров был приостановлен Католической Церковью в 1308 году, но так и не был окончательно ликвидирован, как это пытались представить те, кто в последующие годы спекулировали на этой ложной информации.
