La plus ancienne dénomination de Sion était Sin, nom d'une divinité lunaire masculine, le père de la déesse Ishtar/Astarté ; les Sumériens l'appelaient Nannar.Le centre d'adoration du dieu Sin était la ville mésopotamienne de Harran, située dans l'actuel Irak. Le nom de cette divinité a donné celui d'une colline au sud-est de Jérusalem, où se dressait autrefois une forteresse des Jébusites.Le mot "Sion" dans les langues sémitiques, peut être associé à la racine hébraïque ṣiyyôn (château), à la racine arabe ṣiyya (terre sèche) ou à la racine arabe šana ("protégé" ou "citadelle"). Le toponyme Har Tzion (littéralement "Mont Sion") apparaît neuf fois dans le Tanakh. Il est écrit avec la lettre tsadi et non avec zayin. Selon le Livre de Samuel, Sion était le lieu où se trouvait la forteresse jébusienne appelée "roche de Sion". Après la conquête de la ville par le roi David (qui fut enterré précisément sur la montagne de Sion), probablement vers 1000 av. J.-C., tant le mont que le terme Sion entrèrent dans l'histoire juive, où le second définissait le lieu où vivait Yahvé, dieu des Israélites.Dans la culture juive, la montagne représentait le lieu de sépulture du roi David ; pour la Chrétienté, elle devint le site où expira la Vierge Marie, mère de Jésus. À tel point qu'en 405 apr. J.-C. (début du Ve siècle), à l'époque byzantine, fut construite, sous Jean II, évêque de Jérusalem, l'église Hagia (Sainte) Marie, consacrée à la Vierge : les reliques attribuées à Saint Étienne furent transférées dans cette église le 26 décembre 415.Le site fut détruit lors du siège de Jérusalem en 614 par le roi sassanide Khosrau II.Durant les croisades, il était coutume de fortifier les principales voies de communication des territoires conquis, par la création de communautés monastiques, appelées Abbayes, à la tête desquelles se trouvait un Abbé.Lorsque – en 1099 – Godefroy de Bouillon conquit Jérusalem, il fit ériger sur la colline de Sion et sur les ruines de l'ancienne église byzantine un nouvel édifice sacré toujours dédié à Marie : Notre Dame du Mont Sion (XIIe siècle). C'est ici que Godefroy de Bouillon institua un ordre monastique, connu sous le nom d'Abbaye de Notre-Dame du Mont Sion.
Ancienne carte de la ville de Jérusalem, Bibliothèque de Cambrai 1140-1170. En bas à gauche est visible l'église de Notre-Dame de Syon, sur la montagne.
Durant la première croisade, naquit ainsi l'Ordre militaire et religieux des Chevaliers de Sion, qui établit son siège auprès de l'Abbaye mère de Notre-Dame du Mont Sion, dans le but de la protéger.Après la reconquête musulmane de Jérusalem et la destruction de l'Abbaye, survenue environ deux cents ans après sa reconstruction, l'Ordre se convertit en Prieuré, s'établissant d'abord en Sicile, à Caltanissetta, puis définitivement en France, à Orléans. Le Prieuré de Sion français perdura jusqu'au XVIIe siècle, après quoi il fut absorbé par les Jésuites en 1617.En 1843 fut fondé un ordre monastique indépendant, dénommé Congrégation de Notre-Dame de Sion. La congrégation de Notre-Dame de Sion fut le résultat d'un pacte de prière signé par Joseph Ludwig Colmar, Louise Humann et Madame Breck dans les ruines du château de Turquestein en 1797.Notre-Dame de Sion était liée au charisme de son fondateur, Théodore Ratisbonne, auquel son frère Alphonse fut associé dès le début.Issus d'une famille juive assimilée de Strasbourg, ils se convertirent au catholicisme, le premier en 1827, le second en 1842.La Congrégation fut caractérisée par la conscience de l'enracinement de la foi chrétienne dans le peuple juif.Selon son texte fondateur, "La Congrégation a été fondée pour témoigner, dans l'Église et dans le monde, de la fidélité de Dieu à son amour pour le peuple juif et pour l'œuvre de l'accomplissement des promesses bibliques révélées à leurs patriarches et prophètes d'Israël pour toute l'humanité" (Cost. 2).Cette spiritualité allait de pair avec le désir de convertir les Juifs au christianisme. La vocation de Notre-Dame de Sion évolua ensuite, à la suite du Concile Vatican II et de la déclaration Nostra Ætate ; l'esprit et le charisme n'étaient plus de tenter la conversion des Juifs, mais de travailler avec eux, dans l'estime et l'amitié, en étudiant en particulier les racines juives du Nouveau Testament, ainsi que l'hébreu.L'actuel Ordre Chevaleresque de Notre-Dame de Sion, dans le respect des valeurs antiques, telles que transmises au cours des temps, se caractérise par le charisme de l'égalité entre chrétiens et dans le secours des plus faibles, avec une attention particulière à la réhabilitation des mineurs ayant des problèmes judiciaires et sociaux.
