El primer escrito que habla de la muerte y la asunción de María al cielo es un texto apócrifo del siglo II, el Tránsito de María, que sitúa el acontecimiento en el Monte Sion: el alma de María, después de la muerte, habría sido llevada directamente al cielo por Jesús, mientras que su cuerpo era sepultado; pero después de algún tiempo, a insistencia de los apóstoles, Jesús regresó e hizo que los ángeles abrieran la tumba de su madre, que salió viva y fue asunta al cielo. Este es el relato tradicional.Solo en época de las cruzadas, sin embargo, se erigió una gran Basílica que encerraba en un único edificio el lugar tradicional del tránsito de María (el Somnium Mariae) y el Cenáculo, situado cerca de la actual Basílica. El imponente edificio cruzado no resistió al final del reino latino de Jerusalén, y al regreso de los musulmanes cayó en ruinas y la preocupación mayor siguió dirigiéndose más al Cenáculo que al lugar mariano. En 1898 el sultán otomano Abdul Hamid II donó el lugar de la dormición de María al emperador alemán Guillermo II quien, a principios del siglo XX, hizo construir la iglesia por el arquitecto Heinrich Renard; fue consagrada en 1910, y en 1957 tiene el título de Basílica menor. Fue proyectada y construida según el modelo de la catedral carolingia de Aquisgrán y es propiedad de los Benedictinos, cuyo monasterio está anexo a la iglesia. En la cripta circular de la iglesia se conserva una escultura de madera y marfil que representa a la Virgen María durmiente.
Actual Abadía de la Dormición de María en el Monte Sion.
Además del culto a la Asunción de María, también su sueño es objeto de devoción.La Asunción de María al cielo es un dogma de fe de la Iglesia católica, según el cual María, Madre de Jesús, al término de su vida terrenal, fue al paraíso en cuerpo y alma.Este culto se desarrolló a partir al menos del siglo IV d.C., difundiéndose y arraigándose en la devoción popular. El 1 de noviembre de 1950, el Papa Pío XII, valiéndose de la infalibilidad papal, proclamó el dogma con la constitución apostólica Munificentissimus Deus con la siguiente fórmula: «La Virgen María, cumplido el curso de su vida terrena, fue asunta a la gloria celestial en alma y cuerpo». Estas palabras, deliberadamente, no aclaran si la Asunción de María fue precedida o no por un sueño profundo o por la muerte natural (Dormitio Virginis, expresión que, en efecto, puede referirse tanto a un sueño como a la muerte natural): por lo tanto, la Dormición de María no es objeto de dogma, mientras que su glorificación en cuerpo y alma es parte integrante de la fe de la Iglesia católica. El día de la conmemoración de la Virgen Durmiente o de la Asunción coincide con el 15 de agosto; esta festividad representa una de las fechas sagradas para la Orden.
