Der erste Text, der vom Tod und der Himmelfahrt Marias spricht, ist ein apokrypher Text aus dem 2. Jahrhundert, der "Transitus Mariae" (Übergang Mariens). Er verortet das Geschehen auf dem Berg Sion: Die Seele Marias soll nach dem Tod direkt von Jesus in den Himmel gebracht worden sein, während ihr Körper begraben wurde; doch nach einiger Zeit, auf Drängen der Apostel, kehrte Jesus zurück und ließ die Engel das Grab seiner Mutter öffnen, die lebend herauskam und in den Himmel aufgenommen wurde. Dies ist die traditionelle Erzählung.Erst in der Kreuzfahrerzeit wurde jedoch eine große Basilika errichtet, die den traditionellen Ort des Übergangs Mariens (das Somnium Mariae) und das Abendmahlssaal, der sich in der Nähe der heutigen Basilika befindet, in einem einzigen Gebäude vereinte. Das imposante Kreuzfahrergebäude überstand das Ende des lateinischen Königreichs Jerusalem nicht. Nach der Rückkehr der Muslime verfiel es, und die größte Sorge galt weiterhin mehr dem Abendmahlssaal als dem marianischen Ort.Im Jahr 1898 schenkte der osmanische Sultan Abdülhamid II. den Ort der Mariä Entschlafung dem deutschen Kaiser Wilhelm II., der Anfang des 20. Jahrhunderts die Kirche vom Architekten Heinrich Renard bauen ließ. Sie wurde 1910 geweiht und trägt seit 1957 den Titel einer Basilica minor. Sie wurde nach dem Vorbild des karolingischen Aachener Doms entworfen und gebaut und ist Eigentum der Benediktiner, deren Kloster an die Kirche angeschlossen ist.In der runden Krypta der Kirche befindet sich eine Holz- und Elfenbeinskulptur, die die schlafende Jungfrau Maria darstellt.
Aktuelle Abtei der Dormition Mariens auf dem Berg Sion
Neben dem Kult der Himmelfahrt Mariens ist auch ihr Schlaf Gegenstand der Andacht.Die Himmelfahrt Mariens in den Himmel ist ein Dogma des katholischen Glaubens, dem zufolge Maria, die Mutter Jesu, am Ende ihres irdischen Lebens mit Seele und Leib in den Himmel aufgenommen wurde.Dieser Kult entwickelte sich zumindest ab dem 4. Jahrhundert n. Chr. und verbreitete und verankerte sich in der Volksfrömmigkeit. Am 1. November 1950 verkündete Papst Pius XII. unter Inanspruchnahme der päpstlichen Unfehlbarkeit das Dogma mit der Apostolischen Konstitution "Munificentissimus Deus" mit folgender Formel: „Die Jungfrau Maria, nachdem sie den Lauf ihres irdischen Lebens vollendet hatte, wurde mit Seele und Leib zur himmlischen Herrlichkeit aufgenommen.“ Diese Worte klären bewusst nicht, ob der Himmelfahrt Mariens ein tiefer Schlaf oder ein natürlicher Tod vorausging (Dormitio Virginis, ein Ausdruck, der sich sowohl auf einen Schlaf als auch auf den natürlichen Tod beziehen kann): Daher ist die Dormitio Mariens kein Dogma, während ihre Verherrlichung in Leib und Seele integraler Bestandteil des Glaubens der katholischen Kirche ist. Der Gedenktag der Entschlafenen Jungfrau oder der Himmelfahrt fällt mit dem 15. August zusammen; dieses Fest ist eines der heiligen Daten des Ordens.
