La première mention de la mort et de l'assomption de Marie au ciel se trouve dans un texte apocryphe du IIe siècle, le Transitus Mariae, qui situe l'événement sur le Mont Sion : l'âme de Marie, après sa mort, aurait été emportée directement au ciel par Jésus, tandis que son corps était enseveli ; mais après quelque temps, sur l'insistance des apôtres, Jésus revint et fit ouvrir par les anges le tombeau de sa mère, qui en sortit vivante et fut élevée au ciel. C'est le récit traditionnel.Ce n'est qu'à l'époque des croisades qu'une grande basilique fut érigée, englobant dans un seul édifice le lieu traditionnel du transit de Marie (le Somnium Mariae) et le Cénacle, situé près de la basilique actuelle. L'imposant édifice croisé ne résista pas à la fin du royaume latin de Jérusalem, et au retour des musulmans, il tomba en ruine, la préoccupation majeure continuant d'être davantage tournée vers le Cénacle que vers le lieu marial. En 1898, le sultan ottoman Abdul Hamid II fit don du lieu de la Dormition de Marie à l'empereur allemand Guillaume II qui, au début du XXe siècle, fit construire l'église par l'architecte Heinrich Renard ; elle fut consacrée en 1910 et reçut le titre de basilique mineure en 1957. Elle fut conçue et construite sur le modèle de la cathédrale carolingienne d'Aix-la-Chapelle et appartient aux Bénédictins, dont le monastère est annexé à l'église. Dans la crypte circulaire de l'église est conservée une sculpture en bois et en ivoire représentant la Vierge Marie endormie.
Abbaye actuelle de la Dormition de Marie sur le mont Sion
Outre le culte de l'Assomption de Marie, son sommeil fait également l'objet de dévotion.L'Assomption de Marie au ciel est un dogme de foi de l'Église catholique, selon lequel Marie, Mère de Jésus, à la fin de sa vie terrestre, est allée au paradis en âme et en corps.Ce culte s'est développé à partir au moins du IVe siècle apr. J.-C., se répandant et s'enracinant dans la dévotion populaire. Le 1er novembre 1950, le pape Pie XII, se prévalant de l'infaillibilité papale, proclama le dogme par la constitution apostolique Munificentissimus Deus avec la formule suivante : « La Vierge Marie, ayant achevé le cours de sa vie terrestre, a été élevée en corps et en âme à la gloire céleste. » Ces paroles ne précisent volontairement pas si l'Assomption de Marie a été précédée ou non d'un sommeil profond ou d'une mort naturelle (Dormitio Virginis, expression qui en effet peut se référer aussi bien à un sommeil qu'à la mort naturelle) : par conséquent, la Dormition de Marie n'est pas un objet de dogme, tandis que sa glorification en corps et en âme fait partie intégrante de la foi de l'Église catholique. Le jour de la commémoration de la Vierge Dormante ou de l'Assomption coïncide avec le 15 août ; cette fête représente l'une des dates sacrées de l'Ordre.
