La province de Lecce est la plus méridionale des Pouilles et occupe l’extrémité orientale de la péninsule du Salento. Avec environ 2 800 km² et plus de quatre-vingt-dix communes, elle constitue l’un des territoires les plus riches en histoire, culture et traditions du sud de l’Italie. Des côtes adriatiques rocheuses aux plages ioniennes, des campagnes d’oliviers aux villes baroques, la province de Lecce est une destination très prisée.
Les premières traces humaines remontent au Paléolithique, mais c’est avec la civilisation messapienne (VIIIe–IIIe siècle av. J.-C.) que le Salento joue un rôle clé. Lecce, Otrante, Nardò et Ugento étaient des centres importants.
Sous Rome, la région fut intégrée à l’Empire : Lupiae devint une ville prospère.
Le Moyen Âge vit se succéder Byzantins, Normands, Souabes, Angevins et Aragonais. Otrante fut un port crucial et célèbre pour le siège ottoman de 1480.
Au XVIIe et XVIIIe siècle, Lecce devint un centre artistique majeur grâce au baroque lecceois.
Au XXe siècle l’agriculture resta centrale jusqu’au boom touristique. Aujourd’hui la province compte environ 780 000 habitants.
Productions typiques :
huile d’olive extra-vierge
vins DOC (Primitivo, Negramaro, Salice Salentino)
légumes et légumineuses
fruits et agrumes
La Xylella a affecté les oliveraies, encourageant la diversification.
L’artisanat est très développé : papier mâché, pierre de Lecce, céramique, fer forgé, tissage.
Le tourisme domine désormais :
littoral superbe
patrimoine culturel
gastronomie
fêtes et traditions
Lecce et le baroque : Basilique Santa Croce, Piazza Duomo, amphithéâtre romain. Otrante : Cathédrale, Château aragonais, plages. Gallipoli : centre historique insulaire, château, plages réputées. Santa Maria di Leuca : sanctuaire, phare, grottes marines. Villages de l’arrière-pays : Specchia, Presicce, Acaya, Galatina, Nardò. Espaces naturels : Parc Porto Selvaggio, réserve des Cesine.
