Montescaglioso è un comune situato nella provincia di Matera, nel cuore della Basilicata sud-orientale. Questo borgo storico, adagiato su un’altura che domina la valle del Bradano e il Parco della Murgia Materana, si estende per circa 175 km² ed è noto per la sua storia millenaria, i monumenti religiosi e il forte legame con la tradizione agricola lucana. La posizione strategica del paese, a pochi chilometri da Matera e non lontano dalla costa ionica, lo rende un punto di interesse per chi desidera scoprire un territorio autentico, ricco di cultura, arte e paesaggi naturali. In questa descrizione analizzeremo la storia e la popolazione di Montescaglioso, la sua economia e i principali luoghi di interesse che caratterizzano il comune.
Le origini di Montescaglioso risalgono all’epoca della Magna Grecia. L’area fu strettamente influenzata dalla vicina Metaponto, importante polis greca, e reperti archeologici rinvenuti nel territorio testimoniano la presenza di insediamenti greci e lucani già tra il VII e il IV secolo a.C.
Durante l’epoca romana, il territorio continuò a essere abitato e inserito in un sistema agricolo ben strutturato, con fattorie rurali e ville padronali. La posizione sopraelevata favorì in seguito lo sviluppo di un insediamento medievale fortificato.
Il vero splendore di Montescaglioso si ebbe nel Medioevo con la presenza di numerosi monasteri benedettini, in particolare l’Abbazia di San Michele Arcangelo, che esercitò una grande influenza spirituale ed economica su tutta l’area. Durante il periodo normanno e svevo, il paese acquisì sempre più importanza strategica e religiosa.
Nel corso dei secoli successivi, Montescaglioso rimase un centro rurale di rilievo, controllato da famiglie nobiliari che ne determinarono l’organizzazione sociale ed economica. Le tradizioni popolari, i riti religiosi e l’identità agricola si sono tramandati fino ai giorni nostri.
Nel Novecento il comune, come molti paesi del Sud, visse una fase di forte emigrazione che portò a un calo demografico. Oggi Montescaglioso conta circa 8.500 abitanti e conserva una comunità vivace, profondamente legata alle tradizioni locali e alla storia del territorio.
L’economia di Montescaglioso è tradizionalmente basata sull’agricoltura. Le campagne circostanti, tra le più fertili della provincia di Matera, sono ideali per la coltivazione di:
grano duro, uno dei prodotti principali della zona
olivi, da cui si ottiene un olio extravergine di ottima qualità
vigneti, che alimentano la produzione di vini locali
ortaggi e frutta, destinati sia al mercato locale che a quello regionale
L’agricoltura, spesso praticata da piccole aziende familiari, resta il pilastro dell’economia del paese.
Accanto alla produzione agricola, il comune vanta una consolidata tradizione artigianale, in particolare nella lavorazione del legno, del ferro, dei tessuti e della ceramica. Queste attività riflettono la manualità e la creatività tipiche della cultura lucana.
Negli ultimi anni, Montescaglioso ha visto una crescita del settore turistico. La vicinanza a Matera, insieme alla presenza di importanti monumenti religiosi e architettonici, ha favorito lo sviluppo di agriturismi, strutture ricettive e iniziative legate al turismo culturale ed enogastronomico. Le feste tradizionali, come il Carnevale montese e i riti della Settimana Santa, attirano visitatori da tutta la regione.
Montescaglioso è un comune ricco di tesori storici, architettonici e paesaggistici. Il suo centro storico, caratterizzato da vicoli stretti e abitazioni in pietra, offre numerose testimonianze del suo passato.
È il monumento simbolo di Montescaglioso e una delle abbazie benedettine più importanti dell’Italia meridionale. Fondata probabilmente tra l’VIII e il IX secolo, ha conosciuto il massimo splendore nel Medioevo. L’edificio conserva chiostri, affreschi, opere d’arte e spazi monastici di grande pregio architettonico.
Montescaglioso ospita numerosi edifici religiosi che testimoniano la ricchezza spirituale del passato:
Chiesa Madre di San Pietro: tra le più antiche del borgo, con elementi romanici e barocchi.
Chiesa di Santa Lucia: custode di importanti opere d’arte.
Chiesa del Monastero di Santa Chiara: esempio tipico dell’architettura conventuale lucana.
Il borgo conserva parti delle antiche fortificazioni medievali e un castello che, sebbene modificato nei secoli, testimonia l’importanza strategica del luogo.
A pochi chilometri dal paese si estende il celebre parco, caratterizzato da gravine, altipiani rocciosi e chiese rupestri. È una meta ideale per trekking, fotografia naturalistica ed escursioni.
Il territorio rurale di Montescaglioso è punteggiato da masserie secolari, spesso ancora attive o trasformate in agriturismi. Rappresentano il cuore della tradizione agricola lucana e offrono al visitatore la possibilità di immergersi nella vita contadina.
Il paesaggio è caratterizzato da ampie campagne coltivate, uliveti e boschi di macchia mediterranea. La vicinanza al mare Ionio e ai principali centri culturali della Basilicata rende Montescaglioso un punto di partenza ideale per scoprire l’intera regione.
